انتقل الملياردير المولود في برونكس من تشكيل أفق مانهاتن إلى التوسط في وقف إطلاق النار في غزة، والصفقات مع إيران، وتسهيل تبادل الأسرى في موسكو.

سلمى واقيرة

ليس لديه خبرة دبلوماسية سابقة ولا منصب حكومي رسمي. ومع ذلك، في ولاية دونالد ترامب الثانية، برز ستيف ويتكوف، ليس وزير الخارجية ولا مدير وكالة المخابرات المركزية، ولكن كأكثر مبعوثي الرئيس الأمريكي ثقةً في بعضٍ من أكثر أزمات العالم اشتعالاً.

لم تبدأ رحلته إلى أعلى مستويات السياسة الخارجية الأمريكية في قاعات الكونغرس أو قاعات ندوات جامعة آيفي ليج التي تُعدّ عادةً الدبلوماسيين الأمريكيين، بل في مطعمٍ بمدينة نيويورك في الساعة الثالثة فجرًا عام ١٩٨٦.

ربطات عنق مُشكَّلة على شطيرة لحم خنزير

التقى المحامي الشاب آنذاك، الذي كان يعمل على صفقة عقارية، بدونالد ترامب، الذي كان متورطًا في معاملة ولكنه لم يكن يملك نقودًا معه. اشترى له ويتكوف شطيرة لحم خنزير وجبن سويسري. مرت ثماني سنوات قبل أن تتقاطع مساراتهما مرة أخرى، لكن ترامب لم ينس هذه الخدمة.

على مدى أربعة عقود، ارتبط رجلا الأعمال بعلاقة وطيدة بفضل رياضة الغولف ونفورهما المشترك من البيروقراطية. عندما دخل ترامب معترك السياسة لأول مرة، كان ويتكوف من القلائل في دائرته العقارية الذين وقفوا إلى جانبه. وصرح أحد المقربين من ترامب لشبكة CNN: "إنه ليس مجرد صديق، بل هو من عائلته".

جمع ويتكوف ثروته من خلال عمليات استحواذ ذكية ومشاريع تطوير عقاري طموحة. أسس مجموعة ويتكوف في التسعينيات، وكوّن محفظة عقارية تضم فندق بارك لين الشهير ومبنى وولوورث. وبحلول عام ٢٠١٩، كان يمتلك ما يقرب من ٥٠ عقارًا في جميع أنحاء الولايات المتحدة وحول العالم.

لكن لم تكن خبرته التجارية هي ما دفعه إلى عالم السياسة الخارجية لترامب، بل ولاؤه. يُقال إن ترامب قال لمساعديه بعد مفاوضات ناجحة لتحرير الرهائن في غزة: "ويتكوف خبير في إنهاء الخلافات. إنه يعرف كيف يُنجز الأمور".

الدبلوماسي المتدرب

بعد إعادة انتخاب ترامب، انضم ويتكوف إلى الإدارة بصفة غير رسمية، وكان من المتوقع في البداية أن يركز على الإنعاش الاقتصادي بعد جائحة كوفيد. لكن في غداء خاص، قدّم ويتكوف نفسه لدور في الشرق الأوسط، وهي منطقة ادعى أنه يتمتع فيها بعلاقات قيّمة بفضل مشاريعه التجارية وعلاقاته الشخصية.

اعتقدت شخصيات في الكونغرس أن الأمر مستبعد، لكن في واشنطن في عهد ترامب، غالبًا ما يتغلب القرب على البروتوكول. يتذكر السيناتور ليندسي غراهام: "لقد صُدمت. لم أكن أعرف حتى أنه مهتم بالشرق الأوسط. لكن ترامب قال ببساطة: لنجرب شخصًا لطيفًا وذكيًا".

على عكس جاريد كوشنر، الذي أشرف على سياسة الشرق الأوسط خلال ولاية ترامب الأولى، لا يتظاهر ويتكوف بأنه دبلوماسي تقليدي.

يتجنب ويتكوف استخدام ملفات الإحاطة في المحادثات المباشرة، ويحتفظ دائمًا بدفترين، أحدهما للملاحظات العامة والآخر للمعلومات السرية. نادرًا ما يعقد مؤتمرات صحفية رسمية، وغالبًا ما يسافر مع شريكته، لورين أولايا، التي تعمل بمثابة مستشارة سرية ومستشارته.

قال بيرني مورينو، عضو مجلس الشيوخ عن ولاية أوهايو: "إنه دخيل، لكن هذا هو سبب فعاليته. إنه لا يفكر كباقيهم". لكن الدبلوماسيين الأوروبيين قلقون من افتقاره للعمق السياسي وميله إلى استخدام استعارات الأعمال. صرّح مسؤول في الاتحاد الأوروبي لمحطات إذاعية أمريكية: "هذه ليست صفقة تجارية، إنها حرب وسلام".

كما أعرب القادة الإيرانيون، الذين هم على وشك الدخول في محادثات بشأن الاتفاق النووي، عن إحباطهم مما وصفه أحد الدبلوماسيين برسائل ويتكوف "المتناقضة والمربكة". ولكن روسيا، رغم استعدادها للحديث، لم تظهر أي بادرة على استعدادها لتقديم تنازلات كبيرة.

"ريفييرا الشرق الأوسط" بدون غزيين

عندما تعثرت محادثات وقف إطلاق النار بين إسرائيل وحماس في يناير، اتصل ويتكوف بمكتب رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو من الدوحة وأبلغ مساعديه بأنه سيصل في اليوم التالي. ذكّروه بأن السبت هو يوم عطلة رسمية، وأن نتنياهو لن يُجري أي أعمال.

ووفقًا لصحيفة هآرتس، أجاب ويتكوف "بلهجة إنجليزية لاذعة" بأن السبت لا يعنيه. وعلى غير عادته، انسحب نتنياهو. وعُقد الاجتماع، وتبع ذلك وقف إطلاق النار.

بعد زيارته لغزة ومشاهدته الدمار الذي أحدثته إسرائيل في القطاع، أعرب ويتكوف عن دعمه لخطة ترامب الجذرية لإعادة الإعمار لتحويل القطاع المحاصر إلى "ريفييرا الشرق الأوسط". وقد قوبل الاقتراح المدعوم من إسرائيل، والذي ينطوي حتمًا على طرد ملايين الفلسطينيين دون عودة، بغضب دولي.

وصفت جماعات حقوق الإنسان ما حدث بأنه تطهير عرقي مُقنّع تحت ستار التجديد الاقتصادي. لم يُقدّم ويتكوف أي دفاع مُفصّل، لكنه شدّد على زعمه بأن إعادة إعمار غزة لا يُمكن أن تتم إلا في ظلّ حكومة جديدة. وقال: "إذا كنت تريد السلام، فأنت بحاجة إلى الرخاء. وللرخاء، فأنت بحاجة إلى صفحة بيضاء".

لا تزال المرحلة الثانية من وقف إطلاق النار في غزة، والتي ستُلزم إسرائيل بالإفراج عن المزيد من الأسرى الفلسطينيين والانسحاب الكامل من القطاع، مُعلّقة. وقد أبدى نتنياهو، تحت ضغط من حلفائه اليمينيين المتطرفين في الائتلاف، ترددًا. إلا أن ويتكوف يُواصل المضي قدمًا.

وقال مؤخرًا: "المرحلة الثانية أكثر صعوبة. لكن الجميع مُتفق على أن إطلاق سراح الرهائن هو الحل الأمثل. هذا يكفي".